激光具有高相干性、方向性、高强度的特质，很容易获得很高的光通量密度，将强的激光束聚焦到介质上，利用激光束与物质相互作用的过程来改变物质的性质，这就是激光加工。激光加工技术随着光、机电、材料、计算机、控制技术的发展已经逐步发展成为一项新的加工技术。激光加工具有加工对象广、变形小、精度高、节省能源、公害小、远距离加工、自动化加工等显著优点，对提高产品质量和劳动生产率、实现加工过程自动化、消除污染、减少材料消耗等的作用愈来愈重要。激光加工主要应用在电子、汽车、机械制造、钢铁冶金、石油、轻工、医疗器械、包装、礼品工业、钟表、民爆、服装、化妆品、烟草、航空航天等行业，而且应用范围越来越扩大，在激光打孔、激光毛化、激光切割、激光焊接、激光热处理、激光打标、激光雕刻等方面已得到广泛应用。
        全球工业激光市场需求审慎乐观
        据Longbow研究所马克·道格拉斯的分析，相比去年此时的低谜而言，工业激光的市场需求相对积极，在制造业疲软的大背景下仍具有中个位数增长。
        工业激光市场需求相对积极,尽管有微小的减缓:从2Q12看来市场需求普遍略弱于中期/高速发展期。从地域上来说，美国市场增速中平（低于2Q12）；而中国市场正处于高个位数增长（高于2Q12）；德国和法国市场略低于中/高个位数增长；墨西哥市场增长速度较快；而巴西由于汽车和八月市场的影响处于持续低迷的局面。一些受访者表示，中国OEMs对激光切割和雕刻的需求有所增加,虽然不及美国在亚欧的市场需求。
        主要技术动态：通过技术革新，低功率激光打标和雕刻保持比较稳健的需求(高个位数/高两位数增长Y/Y)。2维激光切割有稍微见长的趋势，但有广泛的应用领域，适用于"异常值"在-20%到+25%Y/Y增长,这是道格拉斯致力于市场份额变化的研究结果。尽管预算紧缩，加工车间和普通的制造业对CO2和光纤激光技术仍比较感兴趣，他们在投资时并没有畏手畏脚。很多迹象表明，自十月份的EuroBlech（欧洲市场）和十一月中旬的Fabtech（美国消费者）之后，主要的投资决策会到来（或不来）。道格拉斯指出，时下竞争激烈的选举限制了预算支出。
        光纤激光市场持续被看好：光纤激光持续获得人们认可并占有一定的市场份额；"相对于固体和CO2激光，当前产品结构更有利于光纤激光，"道格拉斯说。在2维切割应用中，光纤激光比预期更为迅速的被大众所接受；这种状况在2013年还将持续。他以IPG进军航空领域的Q-CW激光(www.laser5.org下文还将提及)为例,其性能相较于RSTI/Nufern的低功率激光能力和Trumpf’s的二极管激光输出更加先进。   
        审慎乐观的前景：毫不为奇，受广泛持久的欧债危机的影响，欧洲终端市场（以德法为首）需求下降。从2Q12Longbow调查看来，美国市场前景"略有恶化"，也即正面评价减少，负面评价增多，尽管人们期望有中个位数增长，但会与2Q12打平。国际上,前景也趋于乐观，尽管比上个季度的平均值为低/中个位数略低。
        一些评论认为，汽车和石油天然气对终端市场激光的需求最大，接下来依次为枪械、医疗和重型设备:
        汽车制造业：激光在汽车制造业从低功耗的标记和雕刻到大功率的切割和焊接都有应用。道格拉斯表示，在美国和日本汽车制造业，光纤和固态激光器正越来越多地被用于切割和焊接工序。原因在于，为了实现高效燃油率，模型的转换和更新，以及轻质材料(如热印硼钢)的使用。汽车激光市场的另一个趋势是传输装置的焊接从二氧化碳/碟片激光转向光纤激光技术。