4月22日，北京国际会议中心，来自全球56个国家和地区的1000余位专家紧紧盯着会场大屏幕。大屏幕上显示的是两天前四川芦山发生7.0级地震区域的遥感图。演讲者告诉与会宾客，通过遥感数据分析，已经了解了震区烈度、受灾范围、影响人口、山体滑坡、损毁道路经纬度及损毁长度等情况，并已将这些资料送至有关部门使用。
        这里正在举行的是第35届国际环境遥感大会，也是该系列会议第一次在中国召开。大会的演讲者是中科院遥感地球所所长郭华东院士。在即将开始做大会报告前，他将芦山地震灾区的情况加进幻灯片，让中外专家了解中国如何利用遥感技术为国家抗震救灾服务。
        中国遥感虽起步晚但发展快
        中国的遥感发展之路起步并不早。1962年，第一届国际环境遥感大会在美国召开，“遥感”首次正式被国际科学界使用。这标志着遥感的诞生，揭开了人类利用遥感对地观测的序幕。此后17年，文革结束之后，中国的第一所遥感研究所——中科院遥感应用研究所才得以成立，开启了中国遥感事业的发展之路。
        伴随着改革开放的春风，我国遥感事业快速发展，目前已形成资源卫星、环境卫星、气象卫星、海洋卫星、小卫星和飞船对地观测等系统，同时形成了北斗导航卫星计划，广泛地服务于国民经济各领域。
        著名的遥感专家徐冠华院士说，从上世纪70年代后期至今，遥感在国家层面得到了全面支持，每一个五年计划，遥感都位列其中。遥感科技以及新兴的数字地球科技，正深刻地影响着我国社会、经济、国防等层面，并将对我国未来的科技发展和国力增强产生深远的影响。
        中国科学家提出“ABCC计划”
        以往的科学研究多是外国人提出构想和计划，中国人跟随研究和实施，但也有例外。
        从2007年11月起，郭华东就开始考虑，对地观测领域如何才能创新？他手中的笔开始在纸上勾画：以中国为圆心向外扩散，最后在加拿大、巴西、澳大利亚和中国之间出现了四条连线。如果利用遥感技术对4个国家做全球环境变化对比研究会如何？这4个国家地域辽阔，两个在东半球，两个在西半球，两个在北半球，两个在南半球，两个发达国家，两个发展中国家，颇具全球代表性。这4个国家的英文首字母合在一起是“ABCC”，一个名为“ABCC”的“全球环境变化遥感对比研究计划”创意就此诞生。
        由于全球环境变化遥感对比研究理念新颖且科学意义重大，很快就得到中科院的支持和其他三国的积极响应。2009年5月25日，“ABCC计划”在北京正式启动，它确定了中国青藏高原、加拿大北极群岛、巴西热带雨林、澳大利亚大堡礁等为实验区，以10年为一个研究周期，利用遥感技术对环境进行监测，开展四国典型试验区环境的对比研究。
        一个由中国科学家提出、并得到多国响应的科学计划从此蓬勃发展。