叶军要更上一层楼，他和他的博士生、博士后们有一个共同目标：做世界上最好的原子钟。2006年12月1日出版的《科学》杂志发表了他的研究小组的最新突破成就：《在1秒时间范围内光原子的共振》(optical atomic coherence at the 1-Second Time Scale)。美国《新科学家》杂志预言：(叶军的)这台锶原子钟将取代现存于NIST的铯原子钟，成为世界新的黄金计时标准。
      卡尔-蔡司研究奖的网站这样评价叶军的锶原子钟：“从精度和稳定性看，他的测量装置是目前世界上测量光跃迁的锶原子钟中最领先的装置之一。专家们预测，这台钟测量时间的精度比目前保存在美国国家标准和技术局中的铯原子钟更准确……其准确率相当于7000万年差一秒。”
       站在巨人的肩上，叶军有更大的梦想：“我在加州理工学院做博士后时受到不同风格的影响，受益很多。我的博士后导师吉夫-金博教授强调新思想和创造性思维。霍尔是很厉害的实验学家，金博是伟大的思想家，我希望自己能学到这两位导师最优秀的品质。这是每个人都可以有的梦想！”
       光阴的故事
       “我现在这一分钟是经过了过去无数亿万分钟才出现的，世上再没有比这一分钟和现在更好。”
       如果将诗中的“这一分钟”换为“这一秒钟”，那么诗人惠特曼的这句诗似乎可以形容叶军今天的心情，因为他做了迄今为止世界上最好的时钟。
       在时间的长河里，1秒只不过时钟里简单的一声“滴答”。但对物理学家来说，对这一“滴答”声的定义和测量却走过了漫长路程：1960年以前，世界度量衡标准会议以地球自转为基础，定义平均太阳日之1/86400为秒的定义，即1秒是1/60分钟，1分钟是1/60小时，而1小时则是1/24天，因此，1秒等于1天的1/86400。但是，因为地球的运转速度及与太阳的距离在改变，所以，—个正午至第二个正午的时间，并非都一样长。
       1960年至1967年间，世界度量衡标准会议改以地球公转为基础，定义1900年为平均太阳年，秒的定义更改为“太阳年之31556925.9747分之一”。
       在1967年召开的第13届国际计量学大会上，秒的定义进入原子时代：1秒钟被定义为铯原子电子9192631770次的固有微小振荡频率，这个标准一直沿用至今。根据量子原理，同一原子的电子在不同能量态之间跃迁时所释放的电磁波是恒定的，所以可以用这种频率作为时间间隔的精确依据。
       时间测量的精度也在不断提高。1350年，第一座机械闹钟出现在德国。1583年，伽利略发现单摆的摆动周期与振幅无关，这是时钟历史上的一大进步。1656年，荷兰天文学家、数学家惠更斯提出了单摆原理并制作了第一座自摆钟，从此，时钟误差可以秒来计算。到1762年，最好的机械表已经能够达到每3天才差1秒钟的精度，但在航空、航海和物理学研究领域还需要更精确的计时。
       1945年，美国纽约哥伦比亚大学物理学家拉比提出用原子束磁共振技术来做原子钟的概念。1948年，NIST用氨分子作为磁振源，制成了世界上第一台原子钟。1952年，NIST制成第一台铯原子钟，将之命名为NBS-1(是以当时的美国国家标准局〈National Bureau of Standards〉命名，简称NBS)，这一命名规则一直延续到1975年的NBS-6。现在存放于NIST的铯原子钟为NIST-F1，精度为3000万年差一秒。