2008年是一个特殊的年份。30年前，十一届三中全会的召开，决定了我国改革开放的大政方针，使我国在其后的30年中发生了翻天覆地的变化。科学大会对科技工作拨乱反正，改变了知识分子的地位，提出了“科学技术是第一生产力”的理念，迎来了科学的春天。10年前，党中央、国务院批准中国科学院实施知识创新工程，院属各研究所以科技创新能力建设为重点，开始了发展的新篇章。
        “产”、“研”、“贸”之路的探索
        长春光机所是中国光学的摇篮，50多年的创新发展，已将中国光学事业的火种撒播到了全国各地。在历史发展进程中，科技体制改革之初的一段时间，研究所的科技经费管理由原来计划经济的全额拨款变成了市场经济的差额拨款，曾经辉煌的长春光机所“船大难掉头”，未能很好地在外部环境改变时作出反应，没有找到完全适合国家发展形势的新道路，走入一段低谷，特别是到了1994年领导班子换届时，所属光机工厂在经济上已经相当紧张，甚至于发放正常的工资都困难。当时刚上任的曹健林所长对职工们说：“给我们一年时间，补不足工资，过年大家就到我家里去吃年夜饭。”就在那种情况下，长春光机所开始了全所范围的对所发展战略的大胆探讨，制定了“走企业化道路，建设现代化产、研、贸联合的长光集团”的发展思路。虽然那时从理论上对于为什么要走这样的道路以及如何走并没有比较清晰的思路，但这个发展战略的提出却反映出了全所职工的一个共识，那就是不能仅从兴趣出发或仅以科学论文和科技成果鉴定作为科研工作的主要衡量标准，一定要把科技成果转化出去，要办企业，把“产”放在了“研”的前面。当时的“贸”能够取得不错的效益，对所的经济上有所支持，也被列入了研究所的发展战略当中。
        应该说，“产、研、贸”相结合的发展战略是长春光机所面对新形势得出的一个初步认知，对研究所后来的发展起到了十分重要和积极的作用。它让全所职工认清了研究所不能只是“为科研而科研”，不能仅凭兴趣，而不管是否能满足国家需求，是否能对社会经济发展提供技术支撑，是否能对研究所的长远发展有利。“产、研、贸”相结合的发展战略的提出，是一次大的思想解放，也是长春光机所后来发展的大的基点。
        提出“产、研、贸”的道路之后，长春光机所克服了很多困难，采取了很多措施。当时改革力度最大的可谓是用人机制。今天看来十分普遍的招聘上岗，在当时却是个大动作。与招聘上岗紧密相关的住房、职称、工资、补贴，不再与年龄、工龄、资历挂钩，而是要看职工对社会和所的发展作出的贡献。除此之外，长春光机所还采取了学科调整与合并、研究室以“人才+成果”的方式整体转制为公司、人员分流等新措施与新机制。
        其中，竞争上岗促进了全所职工的干劲。1994年长春光机所对外新签科研合同额仅3000多万元，而1999年当长春光机所作为第一批试点单位进入中科院知识创新工程时，这一数字已经超过1亿元。
        用发展的眼光看待和解决问题
        长春光机所更大的变化是在进入中科院知识创新工程之后。1999年，经院党组统一部署，当时的长春光机所和长春物理所正式整合为新的研究所，并整体进入了知识创新工程，翻开了长春光学精密机械与物理研究所新的一页。
        此时的长春光机所，经过几年的深入改革和努力拼搏，经济情况逐渐好转，科研实力不断增强。研究所根据情况重新调整了研究系统的机构设置，部署了一些前沿领域和学科。