2008年10月6日盛大的启动仪式在英国伦敦科学博物馆举行,宣告HiPER准备期项目(HiPERPreparatory Phase Project)正式开始。
HiPER计划(High Power laser for Energy Research),欧洲大型激光装置计划,由英国瑟福德•阿普尔顿实验室(Rutherford Appleton Laboratory)牵头建造,包括一个大型激光装置,用于演示惯性聚变的大能量产生,同时也支持高功率激光与物质相互作用相关科学的基础研究。HiPER激光装置的设计基于激光聚变中“快点火”原理,包括一个200kJ的长脉冲激光器和一个70kJ的短脉冲激光器。长脉冲激光可以压缩聚变燃料达到适当的密度,短脉冲点燃燃料,产生高增益。
20世纪了0年代,人们研究发现,激光器能够用来压缩充满聚变材料的靶丸发生内爆,施放巨大的能量,这一过程被称为惯性聚变。自此以后,激光器件及其相关技术得到了迅速发展,以期达到聚变对激光装置的各种要求,实现能量的输出和利用。
新一代激光装置即将建造完成(美国的NIF和法国的LMJ),人们将在2010到2012年之间进行聚变增益验证实验,相信不久的将来人类就能获得点火,建造自维持聚变反应堆(self-sustaining fusion reaction),实现净能量产出。
仪式由项目负责人Mike Dunne教授和国际策划委员会委员John Wood教授共同主持。英国皇家学会会员、帝国理工学院Peter教授致开幕词,捷克副部长Vlastimil Ruzicka教授和英国原子能管理局卡拉姆部门的SteveCowley教授也发表了重要讲话。参与HiPER计划的10个国家25个研究机构的代表参与了这次活动。