据英国《飞行国际》网站2011年8月25日报道 美国海军已授予波音公司一份为期4年、总金额1.35亿美元的合同,研制一种机载红外搜索与跟踪(IRST)系统,并将该系统集成到美国海军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机机队。
用于F/A-18E/F的这种IRST系统将由美国洛克希德•马丁公司的AN/AAS-42 IRST系统(最后配装该系统的飞机是现已退役的F-14D“雄猫”战斗机)改装而来,将安装在F/A-18E/F飞机机腹中线330美国加仑(1250升)副油箱的前部。由于该副油箱前部本来不装燃油,因此加装IRST系统不会影响该副油箱的燃油容量。根据洛•马公司的推销材料,美国海军计划为其F/A-18E/F机队购买至少150套这种IRST系统。
IRST系统可不受绝大多数电磁干扰(包括电子对抗中的主动干扰),以往在美国之外的飞机上较为流行,例如俄罗斯苏霍伊股份公司的第五代战斗机原型机T50就配装有一体化的前向和后向IRST系统。美国飞机一般通过外挂吊舱配备IRST传感器,这次F/A-18E/F也不例外。不过,波音公司也为F/A-18E/F潜在的国际客户提供了一种一体化的IRST方案——例如,F/A-18E/F“国际路线图”型就在机头下方装有IRST系统,它采用了由多面体组成的低可观测窗口。