据DARPA网站2011年3月8日报道,光线一般直线传播，虽然一个普通的镜头可以弯曲光线，但采用单个镜头在预定位置拦截所有光线往往是不可能实现的。相反，许多镜头必须结合使用，其中每个镜头分别负责在截止位置拦截部分光线。这种方法导致了光学组件变得更大、更重而且趋于复杂化，光学制造成本较高。
        如果可以降低光学组件的大小和重量，就会使光学成像系统获得更好的光线控制性能。举例来说，这可以使微型无人机装入高分辨率摄像机。最近梯度折射（GRIN）光学器件的设计制造有望使这一切成为可能，而且影响深远。美国DARPA的可制造梯度折射光学器件（M-GRIN）项目旨在利用这些技术进展，使目前的GRIN镜头在未来三年内实现这一目标。GRIN镜头的最新进展是一种多层聚合体制造方法，创造一个镜头可控制镜头范围内任意路径的光线，迫使光线不再直线传播。汤普金斯说：“梯度折射光学器件可根据系统设计，而不是让系统符合光学器件，因此上降低了系统的体积、重量和组装成本。”
        新型GRIN制造技术使生产技术更加灵活和廉价，M-GRIN项目旨在开发一种制造能力，采用先进的GRIN透镜设计制造技术。M-GRIN将最大化利用商业化生产的能力（包括技术和商业模式），采用分布式制造模式，其中设计是独立完成，而制作步骤非常简单，将在不同的地点进行生产。开发人员将在整个开发过程中能够快速设计原型并测试新系统。此外，M-GRIN将使GRIN透镜的设计制造超越现有的光学应用范围。

图：GRIN透镜