思考是从如厕时开始的。
我一直不明白为何咱们中国的绝大多数公共厕所都臭烘烘的,即使外表看起来很豪华的大厦也是如此?除了国人的不良习惯外,还有没有其他原因?后来在国外,我找到了答案,建筑内厕所的通风设计有问题。我国的厕所基本上是上排式通风设计,而国外的是下排式,厕所内的臭味源靠近地面,如果采用上排式,正好把臭味全部吸起来弥散于整个空间,必需将整个厕所内的空气置换掉,才能彻底除去臭味,如果排气系统不给力,那臭味基本上就由如厕者自己享受了。于此,我觉得咱们中国人对于厕所的要求品位太低了,只要装修好,看着舒服就行,而忽视了最重要的方面,因此从未有设计师在这个方面进行创新。
要从中国制造向中国创造转变,就必需提高科技人员的品位,不管科学还是技术,如果只是满足于有了就行,满足于低品位的追求,永远不会有实质上的创新。因此,创新需要品位。
我博士期间做氧化硅减反射膜,我追求一种具有理想性能的膜,即减反射、疏水、耐摩擦三位一体,但直到博士毕业也未实现。这三种性能的每两种都可以同时达到,但三种同时达到则非常困难,因为一般来讲,减反射需要薄膜疏松多孔,而耐磨擦需要薄膜结构致密,二者矛盾。但是我一直没有放弃这个追求,在后续研究生的工作中,我的理想终于实现,通过造孔剂来保证多孔性,通过酸催化来保证薄膜骨架的致密性,通过后处理使薄膜具备疏水疏油性,这种三位一体的膜一定会有非常好的市场前景。如果我满足于容易得到的二位一体性能的薄膜,就不会得到现在的突破。
最近20年来,我国的科技确实有长足进步,很多技术从无到有,但推动技术进步的更多是短期经济利益,而不是技术品位。所以,很多被国外淘汰的落后技术被我们视若宝贝,只要能换来金钱即可,根本不管这些技术的环境代价,才会有积重难返的环保问题。这其中,企业投资者、技术人员缺乏技术品位是重要原因。
当人们惊叹于iPhone的美观和时尚时,很少有人去想,苹果公司的成功在于乔布斯等人的审美眼光和技术品位。我非常佩服苹果计算机的一个设计理念“将手从鼠标上解放出来”,于是才有了触摸板。我国的手机生产商们想过没有,后苹果时代的手机该如何设计?缺乏技术品位,恐怕永远无法超越iPhone,甚至三星。
再举个例子。很多非线性光学晶体是无机盐晶体,常常怕潮,因此光学晶体的防潮保护膜也是我们的研究对象。目前常用的硅酮保护膜是80年代的国外技术,制备周期长,保护效果不尽如人意。我们开发了一种聚桥式倍半硅氧烷薄膜,可以实现非常好的防潮效果,本来也可以停止研究了,但后来发现这种膜对强紫外线的耐受性不好,于是我们设计了另一种膜。第二种膜的溶胶制备需要均相催化,但催化剂不能去除是最大的缺陷,于是我们转向均相催化的异相化,目前也有了很好的进展。在薄膜研究上,我们的目标是,最简单的制备方法和最好的应用性能。这就是我认为的技术品位,基于此我们才会有原始创新,不管这种创新是否有轰动效应。
往往我们一谈到原始创新,就和诺奖、CNS文章等联系起来,其实很多技术领域的“小”原始创新积累到一定程度才会有引起轰动效应的重大原始创新,而CNS文章本身并不代表原始创新。毫无疑问,我国现在的科技尚未脱离模仿阶段,而SCI为核心的评价机制还在大行其道,只要发了文章就行,实质上在降低科研人员的研究品位。正如臭烘烘的豪华厕所,没有品位的追求,不会有创新的技术。