1.2 光纤传感技术
        光纤传感技术是与光纤通信技术相伴而生的光纤技术发展的又一方向。它已由零星研究走向集中开发、由军用催生民用、由单点监测技术发展到分布式网络监测技术，其应用领域之广、其市场潜力之大、其发展势头之猛已令万众瞩目。与传统的传感技术相比，光纤传感器的优势是本身的物性特性而不是功能特性。光波在光纤中传播时，在外界因素，如温度、压力、位移、电场、磁场、转动等的作用下，通过光的反射、折射和吸收效应，光学多普勒效应、声光、电光、磁光、弹光效应，Sagnac效应和光声效应等原理，使表征光波的特征参量：振幅、相位、偏振态、波长等，直接或间接地发生变化，因而可将光纤用作敏感元件来探测各种物理量，此即光纤传感器的基本原理。此外，光纤还有各种衍生的传感功能，例如，光纤光栅周围化学物质浓度的变化通过倏逝场影响光栅的布拉格波长，利用这种特性，通过对光纤光栅进行特殊处理，可制成探测各种化学物质的光纤光栅化学和生物化学传感器。与普通光纤光栅相比，长周期光栅对光纤包层外材料的折射率变化更敏感，因为长周期光栅将正向导模耦合到几个正向包层模，围绕包层的材料折射率的任何变化都会改变透射光波的性质。将光纤光栅涂上特殊的活性涂覆层，可测量低浓度（10～9级）的目标分子。此类光纤传感器可用于航天器的氢气漏泄检测，油气管道的碳氢化合物的漏泄检测，煤矿中的瓦斯检测等等。
        1.3 光纤传感器在线“传”、“感”合一技术
        光纤本身又是光波的传输媒质，这种“传”、“感”合一的特征所带来的优势，堪称无可匹敌。基于瑞利散射、布里渊散射和拉曼散射原理的OTDR，BOTDR及ROTDR一类的分布式光纤传感器以及基于双光束干涉的光纤传感干涉仪，如马赫-曾德尔（Mach-Zehnder）干涉仪、迈克尔孙（Michelson）干涉仪、萨格奈克（Sagnac）干涉仪等，其光纤传感臂上的每一点既是敏感点又是传输介质。即使对于基于多光束干涉的准分布式光纤法布里-珀罗（Fabry-Perot）传感器，以及近年来发展最为迅速的光纤光栅传感器而言，前者的工作原理是通过两个光纤端面作为反射面之间的距离变化来测量被测量的变化，后者则是利用光纤材料的光敏性，即外界入射光子和光纤纤芯内锗离子相互作用引起折射率的永久性变化，从而在光纤纤芯内形成空间相位光栅所构成，因此光纤光栅是在光纤纤芯中形成。两者均是光纤本身的一个集成部份。与光纤的可熔接形成低插入损耗的联接，此类光纤传感器的在线（in line）特征，使其与光纤传输有天然的兼容性，可以替代传统的分立和膜型光无源器件，从而为全光通信系统和光纤传感网络提供巨大的设计灵活性。
        1.4 “三纤合一”的、新的光纤传感网络技术
        以互联网为代表的计算机网络技术是上世纪计算机科学的一项伟大成果，它给人们的生活带来了深刻的变化，然而在目前，网络功能再强大，网络世界再丰富，也终究是虚拟的，它与人们所生活的现实世界还是相隔的，在网络世界中，很难感知现实世界，很多事情还是不可能的，时代呼唤着新的网络技术。光纤的这种神奇的、在线的传感、传输特性以及与以光纤为高速信道的互联网的结合，正迎合时代的需求，可以构成全新的物感网络技术。笔者敢于断言：在不久的将来，这种“三纤合一”的、新的光纤传感网络将给人们的生活方式带来革命性的变化，从而使光纤技术的发展再一次迈向新的高峰。