各行各业的发展都离不开对材料的依赖。材料不仅是现代科学进步的基础，涉及到自然科学门类的方方面面，而且其相关学科已成为新世纪的支柱型科学。  
        先进材料的超微结构与超快过程研究成为中南大学先进材料超微结构与超快过程研究所所长高永立为之孜孜不倦探索的重要方向。  
        高永立是高考制度恢复后的首批大学生，1978年考进中南大学深造，并获得物理学学士学位。1980年，当时大学三年级的他参加了由诺贝尔物理学奖获得者李政道主办的首届Caspea公派留美物理学博士生资格考试，凭借着优异的成绩在大学毕业后直接赴美国普度大学深造，相继取得物理学硕士、博士学位。  
        在多年的潜心研究中，高永立在材料学科领域取得了瞩目的成就，不仅系统研究了金属和有机半导体界面电子态的形成，并建立了独创性的模型；他在世界上最先发现并解释了金属原子对有机半导体中激子的淬灭现象，开创了用飞秒级双光子光电子能谱对金属及半导体中电子动力学的研究；同时，他系统研究了有机半导体器件中嵌入层的运作机理，开创了用自旋分辨双光子光电子能谱研究有机半导体中自旋注入的工作。  
        2011年1月，在中组部“千人计划”特聘教授高永立博士的组织下，中南大学先进材料超微结构与超快过程研究所顺利创建。此后三年多，研究所在先进材料的研发道路上，承担起多项国家和省部级的重要研究课题。截止目前，研究所承担各类基金项目47项，其中国家级科研项目17项，省部级项目18项，校级项目12项。主要研究领域涵盖范围有：表面和界面超快动力学过程、有机半导体自旋注入与自旋弛豫、低维半导体器件、二维自旋器件、微纳光子器件、光镊技术、单分子动力学模拟、太阳能光伏器件、柔性印刷电子学、痕量气体传感技术等。  
        “通过中组部‘千人计划’配套基金及国家‘985工程’、国家自然科学基金及省自然科学基金等经费支持，经过不懈努力，建立了世界上首台可以同时进行飞秒时间分辨、三维自旋分辨及能量动量分辨的光电子能谱测量的超高真空低温表面分析系统、飞秒振荡器激光系统和飞秒放大器激光系统、低温扫描探针显微镜系统、多功能原子力显微系统、微纳材料及薄膜器件制备和表征系统、计算机模拟与仿真系统等，组建了超微结构与超快过程湖南省重点实验室，开放式研究平台初具规模。” 高永立说。  
        迄今为止，高永立已撰写学科综述文章或书籍专章8篇，在世界知名学术期刊上发表论文270余篇，其中许多是材料或物理学领域的国际顶尖级杂志。高永立说，为顺应世界科技发展潮流、响应国家民族发展的需要，先进材料超微结构与超快过程研究所已经形成以有机半导体自旋电子学和新型光电器件为特色方向的创新型研究群体，这将为我国开展表面与界面物理、自旋电子学、器件物理和计算物理研究提供实验条件支撑。