创业的头几年，长春仪器馆在中科院系统并不显得有多出色。一直到1958年，他们在国内率先研制出电子显微镜、高温金相显微镜、多臂投影仪、大型光谱仪、万能工具显微镜、晶体谱仪、高精度经纬仪、光电测距仪等8种具有代表性的精密仪器和一系列新品种光学玻璃（通称“八大件、一个汤”），开创了我国自行研制光学精密仪器和熔炼光学玻璃的历史。  
        也就在“八大件”问世的这一年，王之江率先在国内开办了“光学仪器设计”培训班，连续办了两年，共培训了200多人。可以毫不夸张地说，目前国内这个领域的拔尖人物，几乎全都出自王之江门下。后来被赞誉为“知识分子优秀代表”的蒋筑英，其时正投在王大珩门下攻读研究生，因王大珩事务繁多，蒋筑英更多时间是被师兄王之江带着。  
        “光学设计，是现代光学仪器的灵魂。”现代光学仪器的研发，离不开成熟的光学设计思想与精细加工技术，王之江第一个打开了国人在这个领域的视界。他在上世纪60年代出版的《光学设计理论基础》一书，就已经形成了全新完整的理论体系，奠定了中国光学设计理论的基石。他在光学设计方面，不仅发展了象差理论和象质评价理论，还完成了大批光学系统设计。  
        在长春光机所，为人耿直的王之江奉科学为真理，敢于发表不同意见，在政治运动中成为批判目标。德高望重的王大珩得知后，立刻跑到吉林省委找到宣传部长，拍着胸脯说：“我以老师的身份担保王之江绝对没有问题。”那位宣传部长被他感动，说：“我还没有见过这样的好老师。”  
        知遇之恩，唯以钻研技术回报，王之江一头扎在自己的专业领域。1960年，美国研制成功了世界上第一台红宝石激光器，揭开了激光科学技术的序幕，也吸引着中国光学科研工作者开拓这一富有生命力的科学领域。如果单纯模仿外国，条件并不具备，王之江根据我国的实际情况，经过一次次理论设计和推导，提出了球形聚光器的方案，接着又解决了红宝石的平度和平行度问题。  
        1961年9月的一天深夜，随着激光器的正常运转，一块桔红色的明亮光斑耀入了人们的眼帘，我国激光技术的第一枝花朵绽放了。它虽比国外同类型激光器的问世迟了近一年，但在许多方面有自身的特色，特别是在激发方式上，比国外激光器具有更好的激发效率，这表明我国激光技术当时已达到世界先进水平。  
        自此，王之江被人们称为“中国激光之父”。  
        每项研究成果都足以荣耀于世  
        上世纪80年代初，彩色科幻故事片《珊瑚岛上的死光》风靡大陆，那是中国大陆银幕第一次出现“激光武器”这个概念。观众们大都认为，“激光武器”只是“科幻”罢了。  
        现在已经可以解密的事实是：上世纪60年代初，王之江就已奉命带领一支科研队伍，最早进行我国激光武器的探索。  
        事实上，把“光”作为武器的想法，可上溯到远古时代。西方在中世纪就有古希腊科学家阿基米德用聚焦的日光摧毁罗马舰队的传说。1964年，在主管国防科学的聂荣臻元帅关怀和支持下，专门研究激光技术的中科院上海光学精密机械研究所诞生，这也是世界上第一个专门从事激光技术的研究所。作为长春光机所拓荒者之一的王之江，又成为上海光机所的拓荒者。