1960年，世界上出现了第一台激光器后不久，王之江就在《科学通讯》撰文，阐述激光问世的科学意义及其发展前景。这也是我国有关激光的第一篇论文。  
        紧接着，仅用10个月的时间，结构上更为创新的中国第一台激光器，就在王之江领导下诞生了。彼时年方而立的他，俨然成为中国激光事业的开拓者。  
        半个多世纪过去，84岁的王之江院士早已被公认为“中国激光之父”。上海，中山公园旁简陋的茶室一角，老人的“逐光往事”伴着茶香袅袅。  
        有幸成为王大珩的学生  
        “家住前北岸，每天都要穿过教堂和孔庙去上学。”少年郎，背着书包上学放学路上，和玩伴们嬉闹是一天最开心的事。读高中之前，王之江“并不是个用功的孩子”。  
        省常中的三年高中，“才略微咂出些念书的滋味。而老师也格外重视对学生自学能力的训练。”名校名师绝非浪得虚名，这三年，“金品老师的几何、冯毓厚老师的代数、张式之老师的化学……听他们的课，既得到逻辑的训练，更是艺术的享受。”而英文教材的大量使用，更让王之江终身受益。王之江提及的那几位老师，后来都相续调往省内几所高校成为知名教授。  
        名师出高徒。王之江所在的1948届省常中仅3个毕业班，后来竟出了4位院士——除了王之江，还有中国工程院院士、病毒基因学家侯云德，中国工程院院士、光学家薛鸣球，中国社科院学部委员、经济学家周叔莲。  
        1948年高中毕业后，王之江考取了无锡江南大学，这是无锡富商荣德生创办的一所私立大学。“在那学了一年，发现自己对化学并没有多大兴趣。”翌年，王之江远赴东北，去大连大学应用物理系求学。那一年，他与我国近代光学工程的重要学术奠基人王大珩结缘，成为王大珩创办的大连大学应用物理系的第一批学生。这批学生，后来大都成为新中国第一批物理技术骨干。  
        在大连大学，王之江逐步确立了自己的治学立场。有一次，担任助教的何泽庆老师（钱三强夫人何泽慧的胞弟）在上辅导课时，给同学们发张白纸，让大家写出自己的读书、学习方法。何老师解释说：“工欲善其事，必先利其器，这是做学问成功的不二法门。”王之江深受启发，在以后的学习和工作中，特别强调“学、然后知不足”，不断改进、更新学习和工作方法。他至今仍为何老师后来跌宕的命运唏嘘不已：1957年，何老师在报章发表了《论思想僵化的形成》一文，“反对不按事物发展的本质去思考而是按固有的定式去思考”，从此一生就被这篇文章断送了。  
        王之江说：“最高明的老师就是让你学会方法。”他至今认为“何老师的独立思考态度影响我一生。”  
        领衔研制中国第一台激光器  
        作为王大珩的第一批“种子选手”，1952年就提前毕业的王之江随王大珩来到了长春，参与创办中科院仪器馆（“中科院长春光学精密机械所”前身）。长春光机所，后来被人戏称为“中国四大‘光机所’和‘光电所’的‘祖父’。”