5月底,美陆军空间与导弹防御司令部正式发布100千瓦级固体激光器的招标书,同时还征求将该激光器集成到地面车辆或无人机上的方案。目前最有可能中标的是诺斯罗普・格鲁曼公司和美国联合防务公司。
诺・格公司和美国联合防务公司已经联合研制出一种称为“魔
爪”(Talon)的无人概念车。该车装有100千瓦级固体激光器,可以击毁火箭弹、迫击炮弹、炮弹及敌方无人机等。这两家公司还将共
同研制一种安装在有人驾驶地面车辆上的激光器,该地面车辆与美国联合防务公司为陆军研制的“未来作战系统”车辆类似。
美国联合防务公司的官员称,在该项目研制中,地面车辆面临
的最大挑战是如何解决混合电驱动装置的能源管理问题。车辆和激光器都需由车载的能源管理系统提供能量,并对激光器产生的热量进行处理。目前诺・格公司和美国联合防务公司正致力于能源管理系统的研究。该系统像热蓄电池一样储存激光器运行时产生的热量,然后缓缓地将这些热量消耗。但这样会使车辆成为一个巨大的热信号源,车辆的生存力大为降低。
目前,“未来作战系统”车辆的设计工作还没有完成,美国联合防务公司将把已经研制成功的8项8轮式车用于激光器试验。该型
车将配有两名或三名人员,其中一名负责驾驶,一名负责操作雷达,另一名负责在执行长期任务时同其他人员进行轮换作业。
美陆军在2005年初就决定暂停为其主要的化学激光器计划――“战区高能激光器”项目提供经费,并准备在伊拉克部署原型激光器。陆军官员称,目前还不清楚何时能够装备100千瓦级固体激光器,陆军正在急于了解研制公司将固体激光器安装在地面车辆还是无人机上,或者二者都将安装。