在发达国家的成就面前感到畏缩，不敢想，不敢干，没有信心，没有勇气，那种怯懦心态，现在少多了，但在部分人身上仍然存在，它仍然是自主创新的障碍。其实，无论在基础科学研究，工程技术开发，社会生产和生活各领域，新发现、新发明、新创造、新设计的空间都非常大。
在基础科学领域中，原始性创新的空间十分广阔。现代科学只有400年的历史，阅历尚浅，知识积累的时间尚短。有很多重大问题还没有答案。去年美国科学杂志就列出了125个大问题，目前科学还不能作出回答。有些科学理论，仍可认为是急就章。例如被列为标准模型的“大爆炸创生论”，尽管其推论大致与物理定律相洽，与天文观测一致，但没人能说明大爆炸奇点的来历。偌大宇宙的质能都瞬间冒自这个奇点，这个观点终不能使人们信服。20世纪上半叶以前，我们的全部自然科学知识都是在地球表面，通过实验观察和理性推理得到的。20世纪下半叶，出现了航天技术，为人们提供了到地球以外去观察宇宙空间的可能性。空间探测肯定了大部分以前从地球表面观测到的诸现象的解释和规律―物理定律，同时对原有科学体系带来了冲击和挑战。例如，50年前很少有人相信，生命可能在太外其他星球上发生。虽然至今在地球以外仍未发现生命存在的证据，科学界主流已逐步认同探测外星生命活动的科学价值。关于宇宙膨胀的假说是美国天文学家哈勃于1920年提出的，1990年以后，由哈勃太空望远镜和1989年发射的宇宙背景辐射卫星对遥远星系的观测才证实了这一假说，引起了物理学和宇宙学的极大震动。
太阳不过是银河系中一千多亿颗恒星中很平凡的一个，地球在太阳系中地位也并不特殊，最多是较幸运的一个罢了。一旦人类走出地球，进至太外，眼界必会大开，必然会发现现在科学框架所不能包含的事物和现象。这会迫使人们去建立新概念，提出新假设，创造新理论，或修改旧理论。
在基础科学研究领域，开展国际合作比较容易，受限制较少。我们应该向中国古生物学家学习。特别是云南大学的侯先光，西北大学的舒德干，中科院南京地质古生物所的陈均远等同志。上世纪80―90年代他们在云南澄江县抚仙湖的帽天山发现了大量寒武纪（5.2亿年前）20多个门类的多细胞生物化石，称为“澄江动物群”或寒武纪生物大爆发，后来又在贵州瓮安发现了距今5.8亿年前的“前寒武纪动物群”。他们的发现和研究工作对了解地球上生命的进化史和脊椎动物的起源提供了重要信息，做出了重大贡献，被国际同行称之为古生物学“20世纪最惊人的发现”和最重大的成就。根据这些发现和过去在澳大利亚发现的埃迪卡拉动物群（6.7―5.7亿年前），有人提出把原认为属于前寒武纪的6.7―5.7亿年列入显生宙，比过去的地质年代史所列提前了1亿年。最近陈均远同志出版了《动物世界的黎明》（2004）一书，通俗又深刻地阐明了5.2―7.5亿年前多细胞生物的起源和进化史。中国古生物学家徐星、周中和、季强等对辽西热河侏罗纪―白垩纪生物群的发现和研究，发现了60种植物、90种脊椎动物和300多种无脊椎动物，还找到了介于恐龙和鸟类之间的过渡化石，为鸟类起源于爬虫提供了新的证据。中国古生物学家们抓住了机遇，发掘中国古地质构造中的信息，吸引了大批外国科学家到中国来合作研究，使中国成为世界前寒武纪到白垩纪古生物学研究中心之一。
缺乏宽松的学术环境是影响自主创新的另一障碍。对教科书上的东西不能置疑，古训不可悖，权威不能怠，已有的科学定律不准讨论或修改，试卷设标准答案，不允许考生有所发挥，这些都与现代科学精神不相容。我们已积累的科学知识，不可避免地带有相对性。我们对海洋深处、地球内部、太阳系边沿、银河系和河外星系，以至于人类自己的智能思维都知之甚少。对每一类自然现象的解释可以有多种不同的假设，只要自洽又与其他理论和实验结果相容就可以成立。即使是很完美的理论、模型或定律都不可能是最后的真理，终极真理还在极远处。我们只能逐步接近，而不可能一蹴而就，达到终点。应该激励青年参与讨论，反复进行实验，从不同角度观察事物，力求有新的发现，提出新的假设，创立新的理论，这是发展科学和技术进步的唯一正确道路。
在技术科学中，在工程技术应用领域中，发明、创造和技术创新的空间和机会比比皆是。不同国家、地区的千万种产业都需要有符合本地特点的技术。科学和社会的进步不断产生新的需求，催生着新的产业。在信息化时代，已有的技术需要改进，赋予智能，提高效率和精度。中国人多地少，地理地形复杂，气候差异大，大规模的经济建设还处于初级阶段。像三峡、南水北调、青藏铁路、西气东输、探月登月等这一类世界级大工程，高速铁路、大飞机等重大设施和装备，还有很多有待建设和制造。至少在未来50年至100年内，中国工程技术界的任务是十分艰巨、复杂的，因而也是无比光荣的。为使中国发达起来，我们需要培育和造就数代，千百万最优秀的技术科学专家、工程师和各类技术人员，去完成祖国赋予的历史使命。
2006年1月，全国科技大会期间，党中央、国务院发布了今后15年《国家中长期科学和技术发展规划纲要（2006―2020）》，提出了自主创新、重点跨越、支撑发展和引领未来的方针，指示了发展能源、环保、装备制造、新材料信息产业、生物技术、航空航天、海洋、国防科技和基础科学研究等任务，确定了63个领域和优先主题，16个重大专项，8类前沿技术和14项基础科学研究课题和计划。《纲要》立足国情、面向世界，以提高自主创新能力为主线，以建设创新型国家为目标。这个纲要是由2000多位科学家花了两年半时间，经过国内外调查研究后提出的，是推动社会进步，增强国家科技实力的重要举措。1月26日中央、国务院又发表了《关于实施科技规划纲要增强自主创新能力的决定》。实现这个《纲要》和《决定》所确定的目标是全面建立小康社会和创新型国家的重要任务，是增强国家实力的主要举措。
中央提倡建立创新型国家，当然包含了各行各业。在那些对国家实力，人民社会生活有重大影响的领域，在决定国家未来命运的科学技术和工业经济问题上做出创新性贡献尤其重要，这是无需论证的公理。
改革开放使我们赢得了千载难逢的发展机遇。但是，我们仍然受到列强的限制、遏制、围堵和威胁。我们的出路在自主创新。只有自主创新才能打破限制，摆脱遏制，顶住威胁，冲出围堵。隘路相逢勇者胜。世事如大海，无日不风波。今后50年我们还可能遇到新风浪和险阻。自主创新是顶住风浪和克服险阻的唯一办法。从科学技术本身来看，只有创新才能掌握发明权和知识产权，才能做出重要成就，不管是个人的，集体的，或者国家级的。只有具备创新能力掌握知识产权才能获得国际平等合作的机会，你不找他，他还主动找你。应力求形成你身上有我、我身上有你那样一种短兵相接、犬牙交错、相互依赖的局面，让他封不住，堵不死，遏制不了，威胁无效。
改革开放和自主创新是决定中国21世纪命运的两个法宝。中国的出路在创新。
