据每日防务网站12月2日报道，美国空军已确定将在未来18个月里研究高轨天基红外系统(SBIRS)导弹发射预警卫星的替代方案，并将新的可替换红外卫星系统(AIRSS)的研制工作授予了通用动力公司和诺斯罗普・格鲁曼公司。

    在AIRSS合同中，通用动力公司和诺斯罗普・格鲁曼公司分别获得2 330万美元和2480万美元的合同资金。依照合同，2家公司将对红外传感器部件进行改进，如焦平面阵列。此项工作将持续到2008年5月。军方可能采购AIRSS，以替代SBIRS高轨卫星星座。

    空军空间和导弹系统中心(SMC)表示，2家承包商都会评估对地静止轨道(GEO)和大椭圆轨道(HEO)的空间和地面系统集成应用情况。同时，2家公司还将向空军提供2008年中期以前所需费用、时间表和技术特征，用于推进AIRSS的研制进程。

    为了消除SBIRS高轨卫星存在的隐患，空军2005年发射了1颗AIRSS卫星。雷锡恩和SAIC公司一直在为AIRSS项目进行传感器概念研究。洛克希德吗丁公司领导的工业团队负责建造SBIRS高轨卫星，诺斯罗普・格鲁曼公司则负责提供传感器。除了为美国军方提供战区和战略弹道导弹的发射预警外，SBIRS高轨卫星还将用来支持导弹防御，并为军事指挥官提供技术情报和战场信息。这些卫星将替代国防支援卫星星座。空军官员表示，这一系列的广泛需求也是SBIRS高轨计划遇到挫折的原因之一。尽管SBIRS高轨计划在过去有很多变化，但该计划如今进行顺利。

   洛克希德・马丁公司还将按照合同建造2颗运行在GEO的SBIRS高轨卫星，第1颗卫星将于2008年发射升空。美国空军正在考虑第2颗GEO卫星发射升空后将SBIRS高轨卫星转换为AIRSS，而最初空军计划建造5颗SBIRS高轨GEO卫星。