天、船舶、兵器等部门。全国有85所高校设立了光学、光电及激光专业。1979年起，中国光学学会正式成立，下设17个专业委员会，积极开展国内外学术交流工作。
20世纪80年代开始，我国多项国家级战略性科技计划启动并实施，如国家863计划，激光技术和光电子技术(包括用于信息领域的激光技术)是863计划七大领域中的二个。国防科研中的激光与光电子技术作为跨部门项目正式立项。自“七五”以来的国家攻关计划，光电子和激光技术一
直作为重大项目。在国家自然科学基金的资助中，1986-1998年年平均资助27．6个激光领域项目，力度是比较大的。这些由国家支持的计划都是经过充分论证和严格挑选，对国民经济和国防建设具有重要意义，且投资强度较大，科研力量较强，对全国光电子和激光的科技发展起了重大组织
和推动作用，影响深远。国内外的学术交流大大加强：如由中国光学学会与国际光学工程学会(SPIE)共同组织“Photonics China”或“Photonics Asia”国际学术会议每二年在我国举行一次。一大批年轻科技人才出国进修，其中相当一部分优秀人才学成归国。许多光学科研单位改革组织体制和运行机制，面向市场，鼓励创新，大力促进科技成果向商品转化，取得了可喜成绩。
随着我国改革开放的进程，光学逐步渗透到各个科学技术与应用领域，成为一门蓬勃发展的新兴技术，不少分支已形成相当规模的新兴产业。改革开放以来，我国的光学面向应用，面向世界，面向未来，取得了前所未有的进步，涌现出一批国际先进水平的成果，为迈向21世纪打下了坚实的基础。
上世纪的最后20年是现代光学与光子学大发展的年代，也是中国光学大踏步前进20年。中国光学迈向现代化进程中发生的巨大变化的表现在：
1)完成了由传统光学向现代光学的过渡和转变
光学突破了传统的束缚，拓宽了可见光的概念，从紫外、可见、微光、红外，直到激光、光纤通信的各个波长；现代光电子仪器和设备冲破了光机的基本传统的结构，具有光机电算一体化的特征；光电子仪器走向自动传感、微机控制、CCD摄像监视、智能操作、图像处理等。中国光学实现了由传统光学向现代光学的转变。
2)微电子技术、计算机技术在光学上的广泛应用
微电子技术、计算机技术的发展和应用并渗透到光学各领域，成为现代光学仪器不可分割的一部分，推动了光学仪器的光机电算一体化和智能化。
3)大力发展光电子学和光电子技术
电子学、半导体技术与光学的结合和渗透，产生了光电子学，包括光转换为电、电转换为光这个具有深远意义的交叉学科分支。光电子技术的一个重要应用是光纤通信。光电子主动地进入信息界广泛的领域，无可争议地成为信息产业的主角之一。中国企业界也纷纷抢占光电子高地，相继建立了长春“光电基地”、武汉“中国光谷”、重庆“光电”、广州“光谷”、深圳“光子产业”等光电子信息产业基地。
4)在光学上形成了一系列新的学科分支并向其他学科渗透
在中国，随着光学学科的发展，已经形成了非线性光学、导波光学、强光光学、全息光学、自适应光学、X射线光学、天文及大型光学工程、激光光谱学、瞬态光学、红外光学、遥感技术、声光学和成像光学等多门新的学科分支。
