无人机的发展、使用已有超过90年的历史。经历了20世纪漫长的萌芽期和酝酿期之后，无人机在21世纪初的数次局部冲突中发挥了重要作用，这一产业正在迎来高速成长期。
        无人机不仅是当前大多数人所认为的“反恐的有效武器”，它们在常规战争中，也具有改变游戏规则的巨大潜力。世界武器资深专家斯蒂芬•泽罗格(Steven Zaloga)认为，当前航空装备发展面临着一个全新的转型期，传统有人作战飞机注定会“走进”历史，未来属于装备有灵敏侦察设备和精确武器的无人机系统。这一趋势犹如100年前飞机、坦克等新技术装备掀起的机械化战争革命——而在当时，并非所有人都能意识到这一点。
        一、 无人机产业保持超常规发展
        无人机的研制投入和采购需求正在呈现爆发性增长。20世纪90年代美国无人机领域的投人总共只有34亿美元，但到了2010年，当年这一数字就已经达到了44亿美元。过去10年，美国无人机的年均投人增速高达44％。
        而且，这种高速增长趋势仍然会持续很长一段时间。美国在其《2011~2040年固定翼军机采购计划》中强调，为满足对持久飞行多用途情报、监视和侦察(ISR)无人机的需求，“全球鹰”、“收割者”和“捕食者”等大中型无人机系统平台的数量将从2011财年的300架左右增加到2020财年的800多架，这还不包括三军已经引进或将要引进的十几种小型无人机系统。
        事实上，军机市场预测的权威机构——蒂尔集团(Teal Group——无人机系统国际协会（AUVSI）成员，一家美国防务研究公司)也曾多次“低估”了无人机的发展势头。2007年底，蒂尔集团宣称未来10年全球无人机研发投入和采购需求将达到550亿美元，而到2011年初，这一预测被调升到940亿美元。即使这样，一些分析人士仍认为，对于方兴未艾的无人机产业，这一估算仍然过于保守了。
        二、2011年无人机载荷市场预计达29亿美元
        Visiongain公司（ www.visiongain.com 2011 ），一家权威的市场研究咨询公司，在2011年发布的《无人机载荷和子系统市场2011~2021》报告中指出，全球无人机载荷市场(包括武器、光电／红外（EO／IR）、雷达和激光指示器、情报传感器、通信装置、导航传感器和探测传感器)的价值在2011年预测为29亿美元。
        无人机载荷和传感器制造商的压力在于提供更先进的成像能力，更强的处理能力，更高的存储能力和更强的电子战能力。
        尽管无人系统载荷和子系统市场要受到无人机的尺寸、重量和功率发展的影响，但Visiongain公司预言，在技术水平上，载荷的发展将超越平台的发展。
        三、国防开支削减背景下迎来发展机遇
        从2008年经济危机开始，英、法、德、美等西方多国已陆续宣布大幅削减本国防务支出计划。而作为占全球防务市场一半份额的美国，也将在2012年迎来防务支出的拐点，预算大幅削减已成定局。据估计，未来10年美国国防预算将累计削减至少3500亿美元。
        世界主要防务制造商的市场累计订单总量已开始下降。截至2010年底，洛马(洛克希德•马丁)、波音、EADS等世界前9大防务制造商的累计订单为5110亿美元，比2008年底下降了370亿美元。以国防开支削减为契机，