三四岁的时候，他经常扯着忙得不可开交的大人问：“星星为什么一闪一闪的，能不能把它们摘下来？”面对看似“荒诞不经”的疑问，只上过初中的父亲和没有文化的母亲从来没有给予半句指责，也没有表现出一丝不耐烦，只是微笑着告诉他，“好好学习，长大就会明白了。”
        李传锋非常感谢父母给他一个自由的环境，让自己无拘无束地“玩”。他坦言，“我就像一个野孩子，整天不是上山捉鸟，就是下河捞鱼”。
        可能是童年时过人的天赋，这个农家孩子的成绩一直名列前茅。不过他也有“玩过头”的时候，因为“三四年级成绩太好了，不需要用功”，小学考初中时，居然没考上。后来，家人托关系让他以“插班生”的身份坐进了教室里。
        “可是父母绝对地相信我会有出息的，他们对我唯一的期望就是能考上研究生。”李传锋说，父母并不知道“研究生”的具体概念，只知道这是“最高的学位”，因为有个邻居的孩子考上了研究生，他们觉得很了不起。
        “我也会考上研究生的。”带着对父母的承诺，李传锋进入了自己的中学时代。因为酷爱物理，不断得到老师的鼓励。“常常被当众表扬，油然而生一种成就感，学习起来更加起劲。”
        在他看来，中学生学习物理，首先要弄清基本概念，然后在脑里形成动态的图像，最后才是做题——拿高分。
        “一定要把学习当作玩，玩是孩子的天性。”“玩”是李传锋口中的高频词，甚至在他看来，就是要把学习当作玩，理由是，“人只有玩的状态下，最专注，效率也最高。”
        “学习的目的不能太功利，不是为了拿高分，那时我一直把物理当作玩，时刻观察着身边的各种物理现象，脑子里始终在思考问题。”李传锋认为，这是他能够走上学术道路的原因之一。
        把自己当作“小和尚”，把宇宙规律当作信仰
        1990年，高考填报志愿时，他生怕与物理系擦肩而过，后来发现中国科大物理类专业最多，于是第一志愿的4个专业全填了中国科大的物理专业。
        刚进大学时，秉性贪玩的李传锋很紧张，“因为班上同学个个都是佼佼者，还有几个高考状元。”当时坊间流传着“不要命的上科大”，李传锋经常到通宵教室学习，累了，就在金庸、古龙的武侠世界里休憩。因此，学习成绩在班上名列前茅。
        李传锋骨子里喜欢挑战，大三确定专业方向时，选择了当时国内最前沿的量子光学，到郭光灿教授实验室学习，大四结束后正式“分流”到郭光灿院士门下读研究生。
        由于课程不多，李传锋再一次地“玩过了头”，整天沉迷于街机游戏和电脑游戏，有次玩了三天两夜不休息，连导师主讲的《量子光学》也没考好。郭光灿把他叫到办公室，狠批了一顿，并以另一个弟子、李传锋的同班同学段路明的优异表现来“刺激”他。
        “当时感到被同学甩掉了两条街，就痛下决心，保证不玩了，专心学习与科研。”李传锋说，郭老师让他研究BEC(玻色爱因斯坦凝聚)理论，他整天研读文献，很快就发表了SCI论文。
        尽管科研上得到严格的训练，发表了一些论文，但李传锋觉得自己不太适合做理论，更重要的是，BEC理论研究已有70多年了，李传锋觉得“不好玩”。因此，1999年博士毕业留校后，他提出转做量子信息实验研究。