到中午姚建铨陪朋友一起吃饭的时候，对方第一句话是：“我要像你这么干，早晕过去了。”
          姚建铨本人倒是忙而不乱，作为天津大学激光与光电子研究所所长，同时兼任着N个职务：中国光学学会理事，天津大学精仪学院学位委员会主任、名誉院长，国家教育部科技委副主任……同时他还是第七、八、九、十届全国政协委员，第九、第十届民进中央常务委员，天津市第第九、十届政协副主席，民进第九、十届天津市委主委等等。
          姚建铨每天常常工作10多个小时，语速非常快，走路的速度甚至超过年轻人。
曾经有学生向他抱怨：“姚老师我话还没说完呢您怎么就挂电话了？”后来姚建铨每次都耐心而和蔼地问学生：“小X啊，你说完了吗？我可以挂电话了吗？”得到学生的肯定答复后，他才放心地把电话挂上，然后迅速去忙其他事情了。          
          没有白忙
          姚建铨没有白忙，通过多年从事激光与非线性光学频率变换技术的研究，发展了高功率倍频激光的理论。他发明的双轴晶体最佳相位匹配的精确计算理论，被国际学术界称为“姚技术”“姚方法”，并被国际学术界广泛应用。在新型激光器及应用技术方面，他成功研制了高效固体激光器、可调谐激光器、高效倍频系列激光器等，均达到了国际先进水平。
          不仅如此，他还获得国家技术发明奖二等奖、国家教委及天津市科技进步奖二等奖共4次、中科院特等奖、军队科技进步奖一等奖、第36届尤里卡国际发明博览会金奖，以及该博览会个人最高荣誉奖“一级骑士勋章”……
然而，他做学问的初衷并非为了出人头地，而是源自单纯的兴趣。
          1939年姚建铨出生在无锡。小时候，电风扇尚未普及，夏夜解暑的常规方法就是躺在空地上乘凉。那时，仰望着星空的姚建铨很好奇，比星星更远的地方有什么？我们所在的地球在宇宙中到底占据怎样的位置？
         后来，他读到了牛顿、居里夫人等著名科学家的故事，“这在我脑海中播下了种子，想着将来一定要当科学家”。
          姚建铨认为，科学研究最吸引人的地方在于：“从开始的一无所知，然后逐步深入，最后作出成果。这就像走在森林里探宝，最后找到科学宝藏的时候，那真是种享受。这种乐趣，是对自己最大的回馈。”
          他将牛顿、爱因斯坦比作科学的大树。“这样的大树，有着很深的根基，对科学的各个分支都有着深远影响，而我们这些小科学家，就是树梢上的一小片叶子，能对人类作出一点贡献就已经很不容易了。和那些大科学家相比，我们不过是沧海一粟。”
          上世纪80年代，作为国家第一批公派的访问学者，姚建铨赴美深造。
          在曾经中苏友好的时代背景下，姚建铨学的都是俄语。到了美国之后，他深感自己英语水平不行，便一边在斯坦福大学进修，一边补习英语。
          他参加了当地的英语培训班。赶上雨季的时候，他骑着车打着伞，湿滑的路面曾让他连人带车摔倒在路边。舍不得旷课的他就凑合穿着脏衣服赶到学校听课。