3 RP技术的应用领域和存在不足
        RP技术已经在许多领域里得到了应用，其应用范围主要在设计检验、市场预测、工程测试(应力分析、风道等)、装配测试、模具制造、医学、美学等方面。RP技术在制造工业中应用最多（达到67%），说明RP技术对改善产品的设计和制造水平具有巨大的作用。
        目前快速成形技术还存在许多不足，下一步研究开发工作主要在以下几方面：（1）改善快速成形系统的可靠性、生产率和制作大件能力，尤其是提高快速成形系统的制作精度；（2）开发经济型的快速成形系统；（3）快速成形方法和工艺的改进和创新；（4）快速模具制造的应用；（5）开发性能良好的快速成形材料；（6）开发快速成形的高性能软件等。
        4 3D打印技术产业发展动向
        在人们的认知中，工业革命以往发生过两次。第一次工业革命以蒸汽机的发明为标志，认为新的技术革命产生了流水式作业的方式，单一大批量的生产某种产品，这催生了工厂与工人，也让制造业从原始的手工制造转为机械制造。第二次工业革命同样也是一次技术革命，以电力、无线电、钢铁和化学等领域的巨大发展为标志，在各个不同领域进步的影响下，人们的生产方式也发生了变化，这一次工厂不再满足于单一产品的生产，而是转为大规模生产。那么第三次工业革命与前两次工业革命相比的不同之处在于在 3D 打印技术获得广泛运用的情况下，制造业也许不再运用工厂这种将人力、资金、设备等生产要素大规模集中化的生产方式，而转变为一种以 3D 打印机为基础的，更加灵活、所需要投入更少的生产方式。

        3D打印是一场制造技术的革命，是制造业升级的重要一环。著名的《经济学人》最近描述了 3D 打印技术这种新型的生产方式的前景将促成第三次工业革命。
        有人将这种趋势称之为“社会化制造(Social Manufacturing)”，当这种方式得到广泛的运用，那么每个人都可以是一家工厂。从事着建筑和设计行业的人，对 3D 打印技术其实并不陌生，因为他们经常需要用到一种叫“快速成型”的技术，将设计的原型制作出来，展示给客户看。以往这种原型制作非常麻烦，因为工厂首先需要制作一个模具，然后把原料浇铸在里面，这样才能把原型制作出来。但当工厂制作完成之后，模具就变得没有用处——这种生产方式浪费原料，生产成本自然比较高，所需要的生产周期自然也比较长。与这种先制作模具，然后才能把设计原型制作出来的生产方式相比，3D 打印机拥有相当的优异性，它能够一次性、直接地把客户所需要的设计原型制作出来。由于无需经过制作模具这一步骤，客户能够节约时间，工厂能够节约成本，同时所制作出来的物体，也将和设计图纸一样，能够更加精确。
        关键在于，3D 打印机能够直接将物体“打印”出来。首先人们能够通过电脑创建一个三维设计图，然后打印机对这个立体原型进行“切片”，分成一层一层的，然后打印机开始工作，将原材料按照设计图一层又一层的叠加上去，直到最终成型。当然，3D 打印机所使用的材料，自然不是喷墨打印机里面的墨水，而是一些可以发生固化反应的材料，现在可以作为材料的东西已经多种多样，包括树脂、塑料、陶瓷、金属等等。
        3D 打印技术的部署成本越来越低，以现在的价格，几乎每个人都可以拥有一台 3D 打印机。而随着选材范围越来越广，3D 打印机可制作的物品越来越多，从汽车、飞机零件，到食物，到人体器官等等。